Co-Founder finden: so geht es, auch technisch

Einen Co-Founder finden heißt, die eine Person zu finden, die die Lücke füllt, die dein Start-up nicht schließen kann, und die das Risiko über Jahre mit dir trägt. Die meisten Gründer suchen zu vage und zu nah. Dieser Guide zeigt, wie du den Auftrag schreibst, wo die richtigen Leute sind, wie du ein Match testest und was ihr vorher klärt.

Warum ist Co-Founder finden so schwer?

Aus zwei Gründen. Der erste ist das Angebot: Weniger Menschen, als du denkst, wollen mitgründen statt als frühe Mitarbeiter in ein finanziertes Unternehmen einzusteigen. Rund ein Drittel der neuen Start-ups startet heute solo, laut dem Solo Founders Report von Carta, und ein Teil davon sind Gründer, die gesucht und nicht gefunden haben. Der zweite ist das Matching: Die Leute, die du kennst, sind meist wie du. Das Netzwerk einer Business-Gründerin ist voller Business-Leute, und der technische Co-Founder, den sie braucht, sitzt in Räumen, die sie nie betritt.

Die Suche ist auch schwer, weil viel auf dem Spiel steht. Ein Co-Founder teilt Anteile, Entscheidungen und Jahre. Das wissen Gründer, also zögern sie, und das Zögern kostet Monate. Der Ausweg ist ein Prozess: ein klarer Auftrag, viele Gespräche, ein echter Test und ein klarer Deal.

Wie schreibst du den Auftrag?

Bevor du irgendwo suchst, schreib eine Seite. Wenn du noch nicht entschieden hast, ob du überhaupt einen Co-Founder brauchst, kommt unser Guide Brauchst du einen Co-Founder zuerst. Der Auftrag enthält:

• Die Lücke. Was das Unternehmen braucht, das du nicht kannst oder kaufen kannst: das Produkt bauen, an Spitäler verkaufen, den Betrieb führen. Nenn die Rolle, nicht eine Persönlichkeit.
• Das Venture. Das Problem, wer es hat, was es bisher gibt: Kunden, einen Prototyp, eine Warteliste, noch nichts. Ehrlich ist besser als beeindruckend.
• Den Einsatz. Wie viel Zeit du gibst, ab wann du Vollzeit bist, wie lange du ohne Gehalt auskommst.
• Das Angebot. Die Spanne an Anteilen, die du im Kopf hast, ob ein Gehalt möglich ist und ab wann, und dass Vesting für alle gilt, auch für dich.
• Die Muss-Kriterien. Die wenigen Dinge, die nicht verhandelbar sind: ein Ort, eine Fähigkeit, Vollzeit ab einem Datum.

Dieser Auftrag ist das, was du bei Events erzählst, Inkubatoren und Hochschulprogrammen gibst, die Gründer mit Mitgründern zusammenbringen, und in einer Co-Founder-Suche veröffentlichst. Er lässt die richtige Person sich selbst erkennen, und er erspart dir Wochen an Gesprächen mit den falschen.

Wo sind die Leute, die du suchst?

Such dort, wo die Leute mit der fehlenden Fähigkeit schon bauen und sich treffen, und dort, wo Menschen gezielt ein Gründungsteam suchen.

• Dein Netzwerk, einen Schritt weiter. Nicht deine Freunde, sondern deren Kollegen: Frag zehn Leute nach der einen Person, mit der sie ein Unternehmen gründen würden. Warme Vorstellungen bringen immer noch die meisten Gründungsteams hervor.
• Programme. Inkubatoren, Acceleratoren und Spin-off-Programme der Hochschulen bringen Gründer absichtlich zusammen. Entrepreneur First und Antler matchen Einzelpersonen zu Teams, bevor es eine Idee gibt; viele regionale Inkubatoren veranstalten Co-Founder-Events und führen Listen von Leuten, die in ein Team wollen.
• Communitys, in denen gebaut wird. Hackathons, Entwickler-Meetups, Open-Source-Projekte, KI- und Maker-Communitys, Uni-Labs. Einen technischen Co-Founder triffst du dort bei dem, was er ohnehin tut: bauen. So lernst du ihn kennen.
• Deine Branche. Der beste Co-Founder für ein Health-Start-up ist vielleicht eine Pflegerin, die das Problem satt hat, kein Entwickler. Such unter den Leuten, die den Schmerz spüren.

Geh zuerst in die Breite. Wer einen Co-Founder finden will, spricht mit zwanzig Leuten, um eine Person zu finden. Das ist normal.

Wie findest du einen technischen Co-Founder?

Ein technischer Co-Founder will drei Dinge: ein echtes Problem, eine Partnerin, die verkaufen kann, und einen fairen Deal. Die meisten Pitches bieten das Gegenteil: eine fertige Idee, die Bitte „bau das einfach“, und ein vages Versprechen von Anteilen.

Zeig also das Problem, nicht die Lösung. Bring Belege mit: Kundengespräche, eine Warteliste, eine Absichtserklärung, dein eigenes Fachwissen. Zeig, was du tun wirst, was er nicht kann: verkaufen, Geld aufnehmen, das Geschäft führen, den Markt kennen. Und mach den Deal von Anfang an klar. Ein technischer Co-Founder, der ein Jahr lang das Produkt baut, ist ein Co-Founder, mit einem Anteil, der das abbildet, und mit Vesting, das euch beide schützt. Wenn deine erste Frage lautet „Wie wenig Anteile würdest du nehmen“, triffst du die falschen Leute.

Sei bereit, selbst geprüft zu werden. Gute technische Leute prüfen, ob du Kunden gewinnen kannst, bevor sie sich binden. Mit fünfzig potenziellen Kunden gesprochen zu haben, wie es die Pre-Seed-Leitfäden von Investoren wie Unusual Ventures empfehlen, ist das Beste, was du in dieses Gespräch mitbringen kannst.

Wie testest du ein Match, bevor du dich bindest?

Gespräche zeigen Absichten, Arbeit zeigt Verhalten. Nutze die Fragen an einen potenziellen Co-Founder über zwei oder drei Treffen, dann mach mit den besten Kandidaten ein Probeprojekt: zwei bis vier Wochen, ein echtes Ergebnis, ein Termin und ein Resultat, das ihr gemeinsam beurteilen könnt.

Achte auf drei Dinge. Ob die Person tut, was sie gesagt hat. Wie sie kommuniziert, wenn etwas spät dran oder falsch ist. Ob du die nächsten Jahre mit dieser Person verbringen willst. Ein Probeprojekt endet entweder mit einer Gründervereinbarung oder mit einem sauberen Abschied, und beides sind gute Ergebnisse.

Was klärt ihr, bevor ihr das Team verkündet?

Rollen, Entscheidungen, Equity, Vesting und den Ausstieg, schriftlich. Legt fest, wer bei Produkt, Einstellungen und Geld das letzte Wort hat und wie ihr ein Patt löst. Teilt Equity nach Beitrag, mit der Methode aus unserem Guide zum Aufteilen von Equity unter Co-Foundern, und bindet jeden Anteil an Vesting mit einem Cliff von einem Jahr. Klärt, was passiert, wenn eine Person in den ersten Jahren geht.

Hellmann und Wasserman fanden, dass 73 Prozent der Teams ihre Anteile im ersten Monat aufteilen, oft in einem einzigen Gespräch. Nehmt das Gespräch ernst, dann übersteht das Team, das ihr gefunden habt, das erste harte Quartal. Wenn du eine Gründerin mit einer Lücke bist, starte deine Suche auf der Seite für Gründer; wenn du in ein Venture einsteigen willst, zeigt die Seite für Co-Founder, wie deine Konditionen und Muss-Kriterien Teil des Matches werden.